Alles neu in Den Haag: die gestürzte Rechtsregierung will gemeinsam mit Linksliberalen den Haushalt retten, Sozialdemokraten und Populisten konkurrieren um den kleinen Mann. Konstant ist nur die Krise.

Es wird eng in der Mitte: Markt- und Linksliberale, Grüne, Christdemokraten und Sozialcalvinisten, alle drängen sich in diesem Frühling im Zentrum des politischen Spektrums. Warum? Die Mitte ist der place to be in Den Haag, das Gebot der Stunde, das Rezept gegen Haushaltsmisere und die unverhohlenen Drohungen der Ratingagenturen. “Aus der Mitte heraus reformieren wir das Land”, verkündete also Alexander Pechtold, Fraktionsvorsitzender der linksliberalen Partei Democraten66, Ende April. Es klang euphorisch, als entstünde in den Niederlanden ein neues, visionäres Gesellschaftskonzept.

In Wirklichkeit hatten die fünf beteiligten Parteien lediglich einen Haushaltsentwurf für das kommende Jahr verabschiedet, der die Neuverschuldung unter die 3 Prozent- Marke drücken soll, die der Europäische Stabilitätspakt vorschreibt. Erleichterung machte sich breit. “Historisch” nannte die Tageszeitung Volkskrant den Kompromiss, der in Windeseile zustande gekommen war. Die Zeit drängte, denn bis zum letzten April musste der Entwurf der EU- Kommission vorliegen. Nur wenige Tage zuvor war die Rechts- Regierung von Premier Mark Rutte nach zweimonatigen Verhandlungen an diesem Projekt gescheitert. Der populistischen Partij voor de Vrijheid (PVV), von deren Unterstützung sie abhing, gingen die Sparpläne zu weit.

Die geradezu euphorischen Reaktionen auf den Last Minute- Haushaltsentwurf erklären sich durch die Rahmenbedingungen. Die Niederlande nämlich steuerten nicht nur auf ein massives Defizit von gut viereinhalb Prozent zu, sondern auch auf ein saftiges Milliardenbußgeld aus Brüssel. Auch die Ratingagenturen hatten ein Auge auf das Land geworfen, die Anleihezinsen stiegen, der Verlust der Top- Bonitätsrate AAA droht nach wie vor. Bekannte Seznarien aus dem Süden der Eurozone, oder auch aus dem Nachbarland Belgien, das im Herbst ganz ähnlich in der Bredouille saß. Die Aussicht, in dieser Lage nicht nur ohne tatkräftige Regierung, sondern auch ohne Haushaltsplan dar zu stehen, ließ zwischenzeitlich leichte Panik in Den Haag aufkommen.

Dass die Krise nun auf die Niederlande über zu greifen droht, entbehrt nicht einer gewissen Ironie. Schließlich waren Premier Mark Rutte und Wirtschaftsminister Jan Kees de Jager in ihrer kurzen Amtsperiode ein allzeit getreuer Sidekick der Berliner Austeritätszuchtmeister, die die strauchelnden Länder im Süden der Union Haushaltsdisziplin lehren wollten. Die Haager Turbulenzen entziehen nebenher einer recht beliebten Krisen- Analyse den Boden: dem Merkel´schen Bild der urlaubsfreudigen Griechen und Portugiesen, die sich ihre Probleme selbst zuzuschreiben hätten. Wer solchen Interpretationen anhängt, hätte die nüchternen Calvinisten doch wohl für resistenter gehalten?

Immerhin die Gegenmaßnahmen entsprechen jenem Stereotyp: schnelles, unsentimentales Sparen. Die “Reform aus der Mitte” nämlich bedeutet unter anderem eine schrittweise Erhöhung des Rentenalters ab 2013, eingefrorene Gehälter im öffentlichen Dienst, mehr Eigenbeitrag zu den Gesundheitskosten und ein Anstieg des höheren der beiden Mehrwertsteuersätze von 19 auf 21 Prozent. Doch sie ist auch eine inhaltliche Neujustierung, denn einige Sparmaßnahmen der bisherigen Minderheitsregierung werden dafür zurück genommen: der Mehrwertsteueraufschlag im Kunstbereich sowie Kürzungen in Entwicklungshilfe und Bildung. Deutlich ist auch ein ökologischer Akzent mit Vergünstigungen für den Kauf von Solarsystemen oder einer Extra- Abgabe auf Kohlekraftwerke. Auch das Budget für Naturschutzmaßnahmen soll erhöht werden.

Das vorläufige Fazit ist deutlich: die Verhältnisse in Den Haag sind kräftig in Bewegung geraten. Das Modell einer Minderheitskoalition von Gnaden der PVV und ihres Vormanns Geert Wilders hat sich überholt. Übrig geblieben ist ein parteipolitischer Swingerclub, in dem sich das Geflecht potentieller Koalitionäre deutlich anders darstellt als noch vor einigen Wochen. Der neue Kompass dabei heißt: Austerität. Die Bereitschaft zur Haushaltsdisziplin, im Interesse des Landes, wie es allenthalben heißt, ist zum allgemeinen Schlüsselreiz geworden.

Außen vor bleiben dabei bislang nur Sozialisten (SP) und die sozialemokratische Partij voor de Arbeid (PvdA), die den Entwurf unsozial nennen, sowie eben die rechtspopulistische PVV. Überraschend ist das in keinem der Fälle: die SP plädiert seit Jahren dafür, “die Lasten der Krise anders zu verteilen”, und die Sozialdemokraten, latent zwischen Reform und Tradition schwankend, haben zuletzt einmal mehr das eigene Erbe entdeckt. Die PVV wiederum, im Ausland vor allem für rabiate Xenophobie bekannt, schärft seit geraumer Zeit ihr soziales Profil. Sie lehnt ein höheres Rentenalter ab und fordert mehr Arbeitskräfte im Pflegebereich.

Bemerkenswert ist ihre Opposition zum Sparhaushalt höchstens im Rückblick auf die politische Laufbahn ihrer Galionsfigur: Geert Wilders nämlich entstammt just der marktliberalen Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD) des zurück getretenen Premiers Mark Rutte. Eben dieses Spannungsverhältnis prägte die vergangenen anderthalb Jahre: unter Haushaltsgesichtspunkten war die Regierung Rutte von Beginn an eine Quadratur des Kreises. Die PVV ließ sich ihre Zustimmung mit der Ghostwriterrolle auf dem Feld der Migrationspolitik entlohnen, die entspechend brachial ausfiel. Ein Amalgam, das zumal an der christdemokratischen Basis starken Protest auslöste. Dass Wilders nun die Zustimmung zum Haushaltsentwurf verweigerte, zeigt, dass die Grenze dieser Schnittmenge erreicht war.

Nachdem die Formel “Sparen gegen Zuwanderungsbeschränkung” nun außer Kraft gesetzt ist, wird das gescheiterte Modell zur Zentrifuge. Die ehemaligen Protagonisten der “rechtesten Regierung aller Zeiten” (so das Label der oppositionellen SP) sind geradezu gerührt ob der spontanen Kooperation von Linksliberalen und der sozialkonfessionellen ChristenUnie, und eine seltene Harmonie schwingt zwischen der Koalition, die nunmehr kommissarisch tätig ist, und gemäßigter Opposition. Auf Seiten der Christdemokraten rühren sich gar Stimmen, das Verbot von Burka und doppelter Nationalität rückgängig zu machen, die das Kabinett auf Druck der PVV forciert hatte.

Bei der Bilanz dieser Regierung lohnt es sich im Übrigen einen Moment inne zu halten: ihre Signatur war vor allem ein rabiater Anti- Zuwanderungs- Kurs, der dem hochsensiblen Projekt der Integration einen Bärendienst erwies. Auf EU- Ebene forderten die Niederlande, den Familiennachzug zu begrenzen und den Schengenraum nicht zu erweitern. Der christdemokratische Immigrationsminister Gerd Leers ließ auf Wilders´ Geheiß die Muskeln spielen, auch zum Verdruss seiner eigenen Basis, unter anderem mit dem vorerst hinfälligen Projekt einer jährlichen Abschiebequote sogenannter Illegaler.

In Erinnerung bleibt auch der jüngste Aufruf der PVV zur Online- Denunziation osteuropäischer Arbeitsmigranten – und ein Premier, der sich davon nicht distanzieren mochte. Wilders selbst forderte 2011, “Asoziale” in gesonderten Siedlungen unter zu bringen. Abgeordnete der PVV machten derweil in den letzten Jahren unter anderem wegen öffentlicher Trunkenheit, Gewaltanwendung und Betrugs von sich reden. Ein Fraktionsmitglied stellte sich zudem als Schrecken seiner früheren Nachbarn heraus, der diesen androhte in ihren Briefkasten zu urinieren.

Des Eindrucks eines allgemeinen Aufatmens kann man sich dieser Tage in Den Haag schwerlich erwehren, wie nach dem sprichwörtlichen Erwachen aus einem schlechten Traum. Dies kann indes kaum darüber hinwegtäuschen, dass die Zusammenarbeit mit der PVV für den neoliberalen Premier Rutte 2010 erklärter Maßen die erste Option war, und sich auch die Christdemokraten, ihrer fundamentalen Zweifel zum Trotz, damals zu zwei Dritteln dafür aussprachen – nach dem gängigen Prinzip des kleineren Übels zwar, doch basiert nicht auch dieses auf der Suche nach inhaltlichen Gemeinsamkeiten?

Wie befreit aus einem allzu engen Korsett geriert sich seit dem Aus der Regierung Geert Wilders. “Mit sehr viel Enthusiasmus”, so zitierten ihn niederländische Medien dieser Tage, gehe er in den nun anstehenden Wahlkampf. In Wirklichkeit hat seine Kampagne längst begonnen, und wo der Feind steht, ist keine Frage: gleich in seiner ersten Parlamentsrede wenige Tage nach dem Scheitern der Regierung zog er gegen den “Brüsseler Superstaat” vom Leder. “Brüssel regiert, Brüssel diktiert”, kommentierte er kurz darauf den Haushaltskompromiss, und folgerte: “Die Niederlande springen über ihen eigenen Schatten – leider ohne Fallschirm.”

Im Wilders´schen Duktus ist Austerität zum Synonym für die EU geworden, gerade als habe es vor dem europäischen Stabilitätspakt keine Sparpolitik gegeben. Inzwischen fordert Wilders offen den Austritt der Niederlande aus der EU. Auch eine Rückkehr zum Gulden, der “schönsten Währung Europas”, propagiert die PVV immer mal wieder. Es sind diese Register, die sie im Kampf um die Stimmen von “Henk und Ingrid” zieht. Letztere sind ein fiktives Paar mittleren Alters, weiß, nicht wohlhabend, doch hart arbeitend, und nach eigener Aussage die Adressaten von Wilders Politik. “Für Henk und Ingrid, nicht für Ali und Fatima”, hieß es vor Jahren. 2012 ist die Stoßrichtung eine andere: “Entweder Brüssel, oder Henk und Ingrid.”

Nicht nur wegen des scharfen Oppositionskurses der PVV ist die Erleichterung über den Haushaltskompromiss wenig mehr als eine Momentaufnahme. Aus den Reihen der Sozialdemokraten kam die Anmerkung, der Kompromiss habe ein deutlich begrenztes Haltbarkeitsdatum: die Neuwahlen am 12. September. Danach, so Ex- Minister Ronald Plasterk, “können wir alles rückgängig machen. Der Haushalt von 2013 wird durch das neue Kabinett verabschiedet.” Den Haag dürfte damit noch ein heißer Tanz um die Achse der Austerität bevorstehen.

Erschienen in WOXX, 18. Mai 2012. Kürzere Version in Die Furche, 10. Mai 2012

Joachim Gaucks Rede am niederländischen Befreiungstag ist historisch. Doch im Nachbarland ist diese Form des Gedenkens längst nicht unumstritten.

Es waren bewegende Momente in der “Grote Kerk” zu Breda: als erster Deutscher hielt Bundespräsident Gauck die Rede zum Tag der Befreiung von der fünfjährigen nationalsozialistischen Besatzung. Er erinnerte an die “Opfer deutscher Großmachtphantasie und Rassenwahn”, rühmte die mutigen Beispielen niederländischer Widerstandskämpfer, und folgerte, dass einem Unrechtsregime die Gefolgschaft gekündigt werden müsse, auch wenn es sich dabei um das “Vaterland” handle. Danach gab es herzliche Händedruck mit dem Thronfolger und die lange Umarmung mit Joan Leemhuis, als Vorsitzende des Organisationskomitees verantwortlich für die Einladung Gaucks.

Aus deutscher Sicht geht da eine Gleichung auf. Ohne Rest, versteht sich, gilt Gauck doch als Sachverständiger und Instanz in Sachen Freiheit. Wer käme besser für diese Rede in Frage? In den Niederlanden stellt sich das etwas nuancierter dar: hier gilt das Staatsoberhaupt nicht primär als DDR- Bürgerrechtler, sondern als Deutscher. Die Befreiungsfeiern iherseits stehen nicht für sich, sondern sind der zweite Teil des Doppelfeiertags “4. und 5. Mai”. Am Vorabend wird in andächtiger Stille überall im Land der Toten des Zweiten Weltkriegs gedacht.

Im Lauf der Zeit hat sich der Charakter dieses Feiertags geändert: inzwischen umschließt das Gedenken auch alle Kriegsopfer nach 1945 “in den Niederlanden oder wo auch sonst auf der Welt.” Auch das Motiv der Befreiung hat heute eine weitere Dimension und schlägt, ganz im Sinne des Mottos der Gauck´schen Rede, “Freiheit weitergeben”, eine Brücke zu zeitgenössischen Kämpfen für Menschenrechte.

Auch der viel beachtete Auftritt des Bundespräsidenten geht auf diese Entwicklung zurück. Die “jahrzehntelange intensive Zusammenarbeit” der Niederlande und Deutschlands im Rahmen der europäischen Einigung und die engen nachbarschaftlichen Beziehungen, so das “Komitée 4. und 5. Mai”, gaben den Ausschlag für seine Einladung. Dafür gab es viel Zuspruch. Tatsächlich hat sich das Deutschlandbild in den Niederlanden in den letzten 20 Jahren enorm verbessert, und die Jahre der Besatzung geraten im kollektiven Gedächtnis in den Hintergrund.

Doch just die Gedenkfeiern erweisen sich für die Normalisierung des Verhältnisses als Stresstest. Deutlich wurde das 2010, als der damalige deutsche Botschafter in Den Haag den Zeitpunkt für gekommen hielt, laut über seine Teilnahme am offiziellen Totengedenken in Amsterdam zu sinnieren – und nicht willkommen war. Dass die Anwesenheit Gaucks 2012 ausdrücklich erwünscht war, liegt auch am Unterschied zwischen beiden Feiertagen: der erste gedenkt, der zweite jubiliert.

Rund um seinen Auftritt gab es dennoch einige Diskussionen. Zunächst war da das Gedicht über seinen Urgroßvater, mit dem ein 15jähriger den Wettbewerb des Organisationskomitées gewann. Öffentlich vorgelesen wurde “Die falsche Wahl” bei der Gedenkfeier dann aber nicht: “Er entschied sich für eine falsche Armee mit falschen Idealen, flüchtete vor Armut, hoffte auf ein besseres Leben” – zumal jüdische Organisationen sahen in diesen Zeilen die Gefahr, einem Täter als Opfer zu gedenken, denn der besagte “Junge, der das Falsche wählte”, war ein Freiwilliger der Waffen- SS.

Noch heftiger verlief in den Tagen vor dem 4. Mai die Auseinandersetzung im Dorf Vorden im Osten des Landes. Der Bürgermeister der Gemeinde hatte angeregt, die Prozession über den örtlichen Friedhof auch entlang der Gräber von zehn Wehrmachtsoldaten zu führen. Dagegen protestierten das Simon- Wiesenthal- Zentrum ebenso wie jüdisch- niederländische Gruppen. Letztere erwirkten in einer einstweiligen Verfügung, dass Gemeindefunktionäre nicht an den deutschen Gräbern vorbeiziehen durften. Wehrmachtssoldaten, so befand das Gericht, könne durchaus gedacht werden, jedoch nicht am 4. Mai “und nicht im gleichen Atemzug mit den Opfern des Nazi- Regimes”. Hunderte nicht- offizielle Teilnehmer der Feier sahen das offenbar anders und liefen demonstrativ an besagten Gräbern vorbei.

Personifiziert wird diese Debatte durch den Fall des niederländischen Kriegsverbrechers Klaas Carel Faber. Auch er war ein SS- Freiwilliger, der sich als Mitglied einer nordholländischen Todesschwadron den Ruf eines Schlächters erwarb. Nach dem Krieg zu lebenslanger Haft verurteilt, floh Faber 1952 nach Deutschland. Bis heute lebt er unbehelligt in Ingolstadt.

Die Causa Faber rückte auch zum Besuch Joachim Gaucks ins Blickfeld. Ausgerechnet in Breda nämlich sollte Faber seine lebenslange Haft absitzen. Einige Aktivisten protestierten daher im Vorfeld unter dem Motto “Faber ja, Gauck nein” gegen die Rede des Bundespräsidenten. Allerdings hatte auch diese Kampagne einen versöhnlichen Unterton: sobald nämlich Deutschland dem niederländischen Auslieferungsantrag entspräche, sei Gauck auf der Befreiungsfeier herzlich willkommen.

Erschienen auf ZEIT online, 5. Mai 2012

In Europa waren die Niederlande bislang der treueste Bündnispartner des deutschen Sparkurses. Die Folgen ihrer Forderung nach Haushalsdisziplin bekommen sie nun selbst zu spüren.

Es ist meist ein aufschlussreicher Moment, wenn diejenigen, die von Anderen die Einhaltung bestimmter Regeln fordern, beim Bruch ihrer eigenen Prinzipien ertappt werden. Dies gilt in doppelter Hinsicht: zum einen untergräbt er natürlich die Stellung derer, die eben noch den Zeigefinger erhoben. Im größeren Rahmen aber wirft ein solcher Moment auch ein anderes, relativierendes Licht auf die Regeln selbst: was sind das eigentlich für Bestimmungen, warum werden sie eingefordert, und sind sie, darauf läuft es hinaus, wirklich so unumstößlich?

Der jüngste Rücktritt der niederländischen Regierung ist ein solcher Fall. Gescheitert ist sie an einem Sparpaket, das vor allem einem Zweck diente: die Neuverschuldung im Haushalt unter die 3 Prozent- Hürde zu bringen, die der Europäische Stabilitätspakt vorgibt. Vom Kurshalten in schwierigen Zeiten sprach der nun abgetretene Premier Mark Rutte zumal im vergangenen Herbst gerne, als er mit seinen Amtskollegen über die Euro- Rettung verhandelte. Strikte Haushaltsdisziplin, das war die niederländische Botschaft an Europa. Rutte und sein Finanzminister de Jager waren gemeinsam mit ihren deutschen Pendants die Advokaten der Austerität.

Besonders glaubhaft sind die Niederlande nun nicht mehr mit dieser Forderung. Mehr noch: für die Opposition ist der Stabilitätspakt längst nicht in Stein gemeißelt. Auf der politischen Bühne Den Haags spielen sich nun Szenen ab, die aus anderen Mitgiedsstaaten nur allzu bekannt sind: das Verweisen auf Ausnahmeoptionen und die Suche nach Hintertürchen, um einem Brüsseler Milliardenbußgeld doch noch zu entgehen. Noch im Herbst setzten sich die Niederlande für eine stärkere Rolle des EU- Finanzkommissars ein. Ein halbes Jahr später sind sie “ins eigene Messer gelaufen”, wie es ein Abgeordneter diese Woche während einer Krisen- Debatte nannte.

Für die Bundesregierung bedeuten die Haager Turbulenzen den Verlust des treuesten Bündnispartners. Die Rolle des Austeritätszuchtmeisters der Union wird Berlin künftig alleine spielen müssen. Ohne ihren Sidekick Rutte ist auch Merkels Position geschwächt. Zudem wirft das Beispiel Niederlande eine essentielle Frage auf: es ist offensichtlich, dass ein Mitgliedsland ums andere nach den enormen Anstrengungen multipler Bankenrettung den EU- Haushaltskriterien nicht mehr entsprechen kann. Zieht man aus dieser Tatsache andere Konsequenzen als ein um so stärkeres Beharren auf Austerität?

Das Scheitern der niederländischen Regierung stellt auch einen hartnäckigen Mythos in Frage: den von den schludrigen Südländern, die ihre Misere doch eigentlich sich selbst und ihrem lässigen Lebenswandel verdanken. Angela Merkel sprach letztes Jahr aus, was bis heute im Norden der EU und zumal in Deutschland Viele denken. Nun aber sind, um im Duktus der Stereotypen zu bleiben, selbst die strebsamen niederländischen Calvinisten ins Straucheln geraten. In Den Haag werden dieser Tage Forderungen laut, in der Haushaltspolitik andere Schwerpunkte zu setzen. Langfristige, nachhaltige und nicht zuletzt soziale. Es wird Zeit, ihnen Gehör zu schenken.

Erschienen in Der Freitag, 26. April 2012

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Krise als Chance – das ist sicherlich ein abgedroschenes Schlagwort. In den Niederlanden bekommt es nach dem Scheitern der Regierung Rutte eine neue Bedeutung: die Chance der Politik, sich vom Einfluss der Rechtspopulisten zu emanzipieren. Und Anlass dazu gibt es jede Menge.

Die Situation in Den Haag ist mehr als knifflig: das Ende der Regierung Rutte bedeutet das Aussetzen der drastischen Sparmaßnahmen, die Anleger und EU- Kommission dringend fordern. Die angekündigte Herabstufung durch die Ratingagenturen schwebt über dem Land, und damit ein höherer Anleihzins. Dazu droht wegen des zu erwartenden Haushaltsdefizits ein saftiges Bußgeld aus Brüssel. Keine Frage: die Niederlande sitzen ziemlich in der Klemme.

Was aber wäre die Perspektive dieser Regierung gewesen, hätte sie noch einmal die Kurve gekriegt? Die Minderheitskoalition aus marktliberaler VVD und Christdemokraten, gestützt von der xenofoben Wilders- Partei PVV, war längst angezählt, der Rest der Legislaturperiode wäre eine latente Existenzkrise geworden. Seit in der PVV von Dissidenz die Rede ist, war die Regierung auf die Unterstützung frauenfeindlicher Ultracalvinisten angewiesen – kein vertrauenerweckender Ausblick.

Vor diesem Hintergrund ist das Scheitern Ruttes durchaus ein Grund zum Aufatmen. Sparen, das ist sicher, wird auch die Nachfolgerin. Was davon abgesehen in Erinnerung bleibt von dieser Regierung? Ein rabiater Anti- Zuwanderungs- Kurs, der dem sensiblen Projekt der Integration einen Bärendienst erwies. Das Drängen auf EU- Ebene, den Familiennachzug zu begrenzen und den Schengenraum nicht zu erweitern. Ein christdemokratischer Immigrationsminister, der auf Wilders´ Geheiß die Muskeln spielen ließ, auch zum Verdruss seiner eigenen Basis, und das nun hinfällige Projekt einer jährlichen Abschiebequote sogenannter Illegaler.

Den Tiefpunkt dieses Gruselkabinetts bildete der jüngste Aufruf der PVV zur Online- Denunziation osteuropäischer Arbeitsmigranten – und ein Premier, der sich davon nicht distanzieren mochte. Abgeordnete der PVV indes machten in den letzten Jahren unter anderem wegen öffentlicher Trunkenheit, Gewaltanwendung und Betrug von sich reden. Für die PVV- Eskapaden ist Freakshow ein Euphemismus.

Dass sie nach ihrem Rückzug auf absehbare Zeit keinen politischen Einfluss mehr bekommt, bedeutet noch nicht das Ende des Populismus in den Niederlanden. Immerhin begaben sich die Koaltionsparteien 2010 freiwillig und auf Grund inhaltlicher Überschneidungen in die Arme der PVV. Dessen ungeachtet hat sich das Prinzip überlebt, um des Sparens willens an dieser Regierung fest zuhalten. Und damit der unselige Kuhhandel, der PVV für ihre Unterstützung die Migrationspolitik zu überlassen.

Erschienen auf taz online, 25. April

Homosexualität therapieren? Prima Idee, dachte sich der New Yorker Rabbiner Aryeh Ralbag, und unterzeichnete eine entsprechende Erklärung. Dumm nur, dass er auch noch eine Anstellung bei der Jüdischen Gemeinde in Amsterdam hat. Und die ist damit überhaupt nicht einverstanden.

Ein Ozean – so weit ist Aryeh Ralbag von seiner Gemeinde entfernt. Geographisch gesehen ist das nichts Neues: seit er 2005 sein Amt als Oberrabbiner der niederländischen Hauptstadt- Gemeinde Nederlands- Israëlitisch Hoofdsynagoge (NIHS) antrat, kommt Ralbag alle zwei Monate aus Brooklyn, um sich dem Lauf der Dinge an der Amstel zu widmen. Inzwischen aber ist die Distanz auch eine inhaltliche. Stein des Anstoßes ist die sogenannte Declaration on the Torah Approach to Homosexuality, eine Erklärung von Menschen, die “ihre homosexuellen Gefühle besiegt” haben, und einigen US-amerikanischen Rabbinern, die deren “mutigen Weg unterstützen”.

Zu den bis dato mehr als 200 Unterzeichnenden gehörte im Januar auch Aryeh Ralbag. Er bestätigt damit die Auffassung, “gleichgeschlechtliche Anziehung” sei wie andere Verhaltensweisen “änderbar”. Im Einklang mit der Tora könne durch Reue und Therapie die “natürliche Geschlechtsidentität” wieder hergestellt und “emotionalen Wunden, die zur Desorientierung führten”, geheilt werden. Dass Ralbag hinter seinen Namen auch seine Funktion in Amsterdam setzte, war für die Gemeindeleitung zu viel: sie enthob ihren Oberrabbiner vorübergehend seines Amtes. In einer Stellungnahme betonte sie, Homosexuelle seien in der Gemeinde willkommen.

Als Aryeh Ralbag im Februar das nächste Mal über den Atlantik kam, stand der Disput folglich oben auf der Agenda. Dabei ließ der Oberrabbiner verlauten, er hätte die umstrittene Erklärung besser nicht unterschrieben. Die NIHS hob seine Suspendierung auf, doch von geklärten Verhältnissen kann keine Rede sein. Aryeh Ralbag steht dieser Tage noch immer auf der Online- Signaturenliste der Erklärung – allerdings ohne Erwähnung seiner Funktion jenseits des Atlantiks. Und in Amsterdam ist man sich in Bezug auf Ralbag alles andere als sicher: “Sein Vetrtrag läuft nächstes Jahr aus. Also kommt bald die Frage wieder auf, ob wir mit ihm weiter machen”, so Verwaltungsmitglied Nathan Bouscher.

Offenbar ist das Thema bereits nun aktuell: dem Lokalsender AT5 zu Folge sprach sich Ende März ein Drittel des 30köpfigen Gemeinderats gegen einen Verbleib Ralbags aus. Grund dafür soll auch die “Fernbeziehung” sein. In dem Bericht wird Gemeindedirektor Benno van Praag zitiert: “Am besten wäre es, wenn der Rabbiner in Amsterdam wohnt.” Dessen vorzeitiger Abschied stehe allerdings nicht zur Debatte. Derzeit sieht es eher nach einem schleichenden Ende aus. Nathan Bouscher, Vertreter der größten Fraktion Kol Chadash, sagte der Jüdischen Allgemeinen, das Reisebudget für Ralbag sei gekürzt worden, wodurch dieser künftig seltener in die Niederlande käme. Bei Kol Chadash habe Ralbag “überhaupt keinen Rückhalt mehr” und könne ihrer Ansicht nach nicht länger als Oberrabbiner fungieren.

In absehbarere Zeit dürften sich damit die Wege von Aryeh Ralbag und der Amsterdamer Gemeinde trennnen. Dieser besonderen transatlantischen Konstellation widmete der jüdisch- niederländische TV- Sender Joodse Omroep vor Jahresfrist eine Dokumentation mit dem Titel “Oberrabbiner in zwei Welten”. Ralbag erklärt darin seinen Spagat wie folgt: seine Gemeinde in Brookly sei “truly orthodox”, die in Amsterdam dagegen eine “Einheitsgemeinde”, deren Mitglieder mehrheitlich nicht halachisch lebten.

Ralbag, dessen Frau aus Antwerpen stammt und der bereits zwischen 1975 und 1983 in Amsterdam tätig war, genoss dort bislang einen Ruf als Brückenbauer zwischen Reform und Tradition. Er engagierte sich für die Wiedereinführung eines Eruv und für die Zulassung von Frauen zum Gemeinderat. Kritiker wiesen trotzdem auf die Gefahr hin, dass Ralbag, neben seinen beiden Rabbinerposten auch Inhaber des Kaschrut- Supervisors Triangle K, mit den Befindlichkeiten seiner europäischen Gemeinde nicht hinreichend vertraut sei und “amerikanisches Fleisch mit niederländischer Milch mische”, wie die “Times of Israel” konstatierte.

Erschienen in Jüdische Allgemeine, 19. April 2012

Vier Punkrocker mit geistiger Behinderung: das ist die finnische Band Pertti Kurikan Nimipäivät. Eine Dokumentation über sie erlebt beim Festival in Nyon ihre internationale Premiere.

Der Manager mahnt zur Eile. “Toni, es ist Zeit auf die Bühne zu gehen!” In der offenen Toilettentür erscheint das grinsende Gesicht des Drummers. “Wasch dir die Hände und zieh ab”, sagt der Betreuer. Toni lacht noch immer und drückt die Spülung. Nichts wird ihm heute die Laune verderben, und das Händewaschen schenkt er sich zur Feier des Tages. Mit erhobenen Armen tritt er wieder in den Backstageraum. “Ich war auf Toilette! Und jetzt werden Pertti Kurikan Nimipäivät spielen!” Er zeigt auf das Logo auf seiner Brust. “Auf meinem Shirt steht Perkele (Gottverdammt)!”

Selbstverständlich haben Pertti Kurikan Nimipäivät (Pertti Kurikkas Namenstag) den Mittelfinger im Gepäck! Die Adressaten: “Politiker, die betrügen”, das langweilig- bürgerliche Viertel Helsinkis, in dem Sänger Kari aufwuchs, und nicht zuletzt: das Behinderten- Wohnheim! “Ich will etwas Respekt und Gleichheit in meinem Leben”, heißt es in einem ihrer Lieder. “Ich will nicht in einer Einrichtung wohnen!” Warum sollten sie auch? Nur, weil sie mit einer geistigen Behinderung geboren wurden? Das sehen Toni Välitalo, Kari Aalto, Bassist Sami Helle und Gitarrist Pertti Kurikka, alle zwischen Ende 20 und Mitte 50, ganz anders.

“Punk Syndrome” heißt eine Dokumentation über die Band, deren internationale Premiere beim diesjährigen Filmfestival Visions du Réel in Nyon ansteht. In 85 Minuten porträtieren die Regisseure Jukka Kärkkäinen und J-P Passi die Band, begleiten sie bei Proben, Gigs und auf Tour, im Supermarkt und auf Festen. Heraus gekommen ist eine radikal- authentische Collage des Bandlebens. Die Methode? “Einfach nur direct cinema”, so J-P Passi. “Wir ließen die Dinge geschehen und arrangierten so wenig wie möglich.” Also sieht man die Musiker lachen und streiten, sich verlieben und ihr Leben regeln, zwischen Abhängigkeiten und dem Wunsch nach Selbstbestimmung.

Der Titel Punk Syndrome ist der Schlüssel zu diesem Alltag: die Fusion aus Behinderung und Rebellion ist nicht nur das Konzept der Band, die 2009 in einem Workshop gegründet wurde. Die Reibung, die daraus entsteht, ist auch die Triebfeder des Films. Das ist durchaus provokant, gerade weil der Begriff der Inklusion das Thema Geistige Behinderung in den letzten Jahren diskursfähig gemacht hat. Ähnlich, wie sich die Mehrheitsgesellschaft an rollstuhlgerechte Busse gewöhnte, nimmt sie inzwischen wohlwollend zur Kenntnis, dass Behinderte “auch” Dinge tun: auch Fußball spielen, auch kreativ sind, auch Sex haben. Aber rebellieren, fluchen und der Fuck- You- Attitüde des Punk fröhnen?

Mit gönnerhafter Bevormundung haben Pertti Kurikan Nimipäivät keinen Vertrag. “Wir bringen eine andere Perspektive in den Punk”, sagt Bassist Sami Helle. Sie zeigt sich im Vorwurf an Politiker – “sie kümmern sich einen Scheiß um uns Behinderte” – aber auch im beständigen Widerwillen, mit dem Sänger Kari sich den verhassten Terminen bei der Fußpflegerin zu entziehen versucht: “Verfluchte Pediküre, sie sind beschissen!” Wenn er richtig die Schnauze voll hat, vom Leben in der Gruppe und davon, dass man ihn überall gemeinsam mit dem Bassisten hinschickt, kündigt Kari bei einer Probe an: “Eines Tages jage ich das Wohnheim in die Luft!”

Andererseits, und auch das zeigt der Film, sind Pertti Kurikan Nimipäivät eine Band wie viele andere. Die vermeintliche Exotik löst sich in einer Personnage auf, die einige Wiedererkennungseffekte birgt: da ist der sensible Gitarrist Pertti, ein hochgradig emotionaler Zweifler in Lederjacke mit um so saftigeren Flüchen auf der Bühne, Komponist und Kopf der Band und gleichzeitig Namensgeber, denn sein häufiger Verweis auf den eigenen Namenstag wurde zum bandinternen Running Gag. Der stoische Riese Sami mit notorischem Baseballcap, der in bassertypischer Coolness sein Instrument bedient. Schlagzeuger Toni ist der Jüngste, ein freundlicher Spaßvogel, der noch bei seinen Eltern wohnt. Und schließlich der charismatische Sänger Kari, eloquent und impulsiv.

Dass der Film tief in die bandinternen Beziehungen eintaucht, liegt in erster Linie an den Protagonisten. “Teils lustig, teils traurig, aber immer unvorhersehbar und voller Emotionen”, beschreibt Passi die Musiker. Die enge Verbindung zwischen Filmcrew und Band tut ein Übriges: Jukka Kärkkäinen, der andere Regisseur, spricht von einem Zustand der Verliebtheit, der mit dem ersten Treffen begonnen hätte. Seine Initiative, einen Film über die Band zu drehen, geht auf einen TV- Auftritt im Jahr 2009 zurück, den er zufällig sah. Er nahm Kontakt mit dem Manager auf, besuchte die Band, und die vage Idee nahm Gestalt an.

Ganz neu war das Thema für Kärkkäinen und Passi nicht: 2007 arbeiteten sie zusammen an dem Dokumentarfilm “All the Best”, der einen finnischen Sänger in der Qualifikation zum Eurovisions- Contest der Geistig Behinderten porträtierte. Nun steckten sie knapp zwei Jahre in die Dreharbeiten zu Punk Syndrome. Die Zuneigung war offenbar gegenseitig: “Am Ende begann es vielleicht etwas langweilig zu werden. Aber weil die ganze Crew so großartig war, machte das Projekt richtig Spaß”, so Bassist Sami Helle zur WOZ. Mit dem Ergebnis sei die Band “glücklich und zufrieden.”

In Finnland sieht man nun mit Spannung dem Kinostart Ende April enteggen. Bei einer Handvoll Vorpremieren, sagt Regisseur Passi, habe es Szenenapplaus und Standing Ovations gegeben. “Das ist zumindest hier sehr ungewöhnlich.” Das renommierte Filmfestival in Tampere zeichnete Punk Syndrome mit dem Publikumspreis aus. Auch Zeitungen und TV, so Passi, zeigen einiges Interesse. Direkt nach der Internationalen Premiere in Nyon, wo Pertti Kurikan Nimipäivät auch auftreten werden, wird Punk Syndrome auf dem Festival in Toronto mehrfach gezeigt.

Die Einschätzung von Sänger Kari spricht für sich: “Es geht um einen Idioten, der Punk singt und drei andere Idioten, die Punk spielen.” An das Publikum hat er eine recht deutliche Erwartung: “Man sollte den Film ansehen und sich fragen, ob man behinderte Menschen hassen sollte, oder sie lieben und respektieren.” Soweit die Botschaft. Allzu kuschelig werden Pertti Kurikan Nimipäivät deshalb noch lange nicht. Immerhin sind sie punk. “Es war Sonntag. Ich ging in die Kirche”, erzählen sie in einem ihrer Stücke. “Ich trank einen Kaffee. Ich ging kacken.”

The Punk Syndrome. Regie Jukka Kärkkäinen, J-P Passi. Mouka Filmi 2012. Screening und Auftritt der Band in Nyon am 21. April.

Erschienen in WOZ, 12. April 2012

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Nachhaltig und innovativ: die Floriadestadt ist entschlossen, ihr Image als hässliches Entlein ab zu streifen

Hat man so etwas schon gesehen? Touristen! Es sind Touristen in Venlo, wirklich und wahrhaftig. Nein, keine Tagesgäste aus Hamm/ Westfalen oder Leichlingen, sondern richtige Japaner mit Rollkoffern und suchendem Blick auf den Stadtplan. Was sie hier wollen? Ach ja, es ist Floriade. “Flowers”.und “Holland”, diese Kombination zieht natürlich. Selbst wenn dies hier gar nicht Nord- oder Südholland ist, sondern Limburg. “Limbabwe”, spotten Manche oben in den Metropolen des Nordens, und nicht wenigen Niederländern gilt die Region als eine Art Zonenrandgebiet.

Und Venlo? Nun, grauer wird selbst Limburg nicht. Nicht einmal liebliche Hügel gibt es hier wie in Valkenburg, keine pittoreske Innenstadt wie in Maastricht, und auch das mit dem Genuss haben sie hier nicht erfunden. Südlimburg, da wird geschlemmert, heißt es. Der Norden der Provinz dagegen ist höchstens bekannt für den Fahrstuhlclub VV Venlo, und dann noch als Heimatstadt des xenofoben Polterers Geert Wilders. Und eben für Kurzbesucher aus NRW. Die THC-affine Jugend kommt zum Kiffen, ihre Eltern um Blumen zu kaufen. Bonjour Tristesse. Soweit das Klischee.

Die alten Schmuddelklamotten will Venlo freilich ablegen, wenn in diesem Jahr rund zwei Millionen Blumengucker die Stadt besuchen werden. Für die ersten Tage nach der Eröffnung sind schon alle Hotels ausgebucht, und wer lange nicht mehr hier war, wird sich wundern. Kam man hier früher mit dem Zug an, war man froh, wenn man wieder weg war. Inzwischen ist der graue Bahnhofsvorplatz frisch geklinkert, ein neu gepflanzter Baum wird bald Schatten spenden, und großzügige Sitzbänke mit dunklen Holzlehnen, gar nicht unästhetisch, begrüßen die Gäste.

Als Eintagsfliege ist der frische Wind nicht gedacht. Gegenüber des Bahnhofs steht das “Limburgs Museum”, das sich der Regionalgeschichte widmet. Seine Wanderausstellungen machen öfters von sich reden. Im Frühjahr wird eine riesige Mikwe, ein altes jüdisches Bad aus dem 13. Jahrhundert, gezeigt, das bei Ausgrabungen nahe des Maasufers gefunden wurde. “Wir hoffen natürlich auf den Floriade- Effekt”, sagt Mitarbeiterin Ernie van Lijssel. Die freundliche Mittfünfzigerin erzählt, dass das Museum selbst ein Signal zum Aufbruch war. “Im Jahr 2000 hatten wir Eröffnung. Und dass das Museum hierher kam und nicht nach Maastricht, das viel mehr Flair hat, brachte Venlo natürlich ins Bild.”

Mevrouw van Lijssel hat ihr ganzes Leben in Venlo verbracht. Sie erinnert sich an ihre Kindheit und Jugend, als die deutschen Kauftouristen am Wochenende hierher kamen. “In VW Käferchen überströmten sie die ganze Stadt, auf der Suche nach billigem Kaffee, Butter und Zigaretten. Aber heute kommen sie auch, weil es gesellig ist.” Was neu ist in Venlo? All die Cafés mit Terassen, im Zentrum und unten am Fluss, am “Maasboulevard”. Es gibt Hochschulen, auch zweisprachige, und dass die deutschen Studenten nur zu den Vorlesungen kommen, wie es immer heißt, findet Mevrouw van Lijssel nicht. Außerdem gibt es mehr gute Restaurants, ein Feinschmeckerfestival namens Lekker Venlo, und überhaupt: “Die Lebensqualität ist ziemlich gestiegen.”

Gleiches behauptet auch Roy Vercoulen. Neulich war er nach der Arbeit am Nachmittag auf einem Platz mit lauter Cafés. “Und alles war voll, an einem Wochentag.” Dabei war mehr im Spiel als nur das Frühlingserwachen, ist sich Vercoulen, 31, sicher. “Das gab es hier früher nicht.” Man muss ihm das glauben, denn auch er ist ein Kind der Stadt. Allerdings arbeitete er zwischenzeitlich in Rotterdam und in Den Haag. Vor ein paar Jahren kam er zurück und nahm eine Stelle bei der Stadtverwaltung an. Dass junge, gut ausgebildete Menschen erst gar nicht weggehen aus Limburg, ist ein Ziel der Provinzregierung. Bislang nämlich strömen sie nach ihrer Ausbildung auf einer Einbahnstraße in die Randstad, den Ballungsraum zwischen Amsterdam und Rotterdam, Den Haag und Utrecht, während Limburg vergreist.

Wie aber will sich die Provinz, wie will sich Venlo positionieren im Standortrennen um Menschen und Betriebe? Die Hoffnung steht im Zeichen der Wiege, oder besser der englichen Übersetzung: cradle. Der Name Cradle to Cradle nämlich steht für ein Recyclingkonzept, bei dem Abfallprodukte als Grundstoffe anderer Produkte im Idealfall endlose Kreisläufe bedingen sollen. Was auf diese Weise nicht weiter verwertbar ist, soll zumindest demontierbar und ohne Umweltbelastung zu kompostieren sein. Wie so oft, sind die Niederlande bei solchen Ideen schnell vorne dabei.

Das Zentrum dieser Bewegung, die sich in den letzten Jahren rasant verbreitete, liegt in – Venlo. Wie das kam? Im Herbst 2006 wurde im niederländischen TV eine Dokumentation über Cradle to Cradle, kurz C2C, ausgestrahlt. Entwickelt haben das Konzept der amerikanische Architekt William Mc Donough und Michael Braungart, ein deutscher Chemiker. Die städtische Handelskammer sah darin eine Chance: könnte ein neues, nachhaltiges Image Venlo nicht attraktiver machen? Den vermaledeiten Limburger Brain Drain stoppen und innovative Betriebe anziehen? 2007 war es, als sie in der Region ein Pilotprojekt ausschrieb, um Firmen für die Idee zu gewinnen. Der Aufruf hatte Erfolg, der Grundstein war gelegt.

Als Kickstarter des Prinzips C2C fungierte – die Floriade. Die Gartenausstellung sollte ganz im Zeichen der Nachhaltigkeit stehen. Und weil es eine Großveranstaltung werden würde, wie Venlo noch keine gesehen hatte, brächte der Scheinwerfer eben nicht das graue, hässliche Entlein von früher ins Bild, sondern eine moderne, innovative Stadt. Man verpasste der Floriade eine griffig- grüne Philosophie, minimale Belastung von Luft, Boden und Wasser, möglichst nachhaltige Energie, die Umgebung intakt lassen, dazu ein attraktives Abfallkonzept, basiert auf organischen Verpackungen, Mülltrennung und Wiederaufbereitung. Braungart und Mc Donough, die C2C- Ikonen, wurden eingeladen und waren begeistert.

Gleichzeitig begann man, über die Veranstaltung hinaus zu planen. Nicht nur die aktuelle Renovierung des Stadthauses geschieht nach C2C- Prinzipien. Auch Teile des Ausstellungsgeländes sollen als “Venlo Green Park” ein Mekka der Nachhaltigkeit werden. Schon heute erhebt sich direkt neben der Floriade der zehnstöckige Innovatoren, zu deutsch “Innovaturm”, in dem ausschließlich Betriebe, die sich dem Cradle- Gedanken verschrieben, ansiedeln sollten. Anfang des Jahres war die Eröffnung. Die Gründerzeit in Venlo ist unbestritten:”Der Turm ist schon voll”, freut sich Roy Vercoulen. Auch er hat dort jetzt seinen Arbeitsplatz: als Projektmanager des “C2C- Expolab”, das lokale Zentralorgan der Wiegenbewegung, an dem die Fäden aller Aktivitäten zusammen laufen.

Und diese Fäden kommen keineswegs nur aus der Region. An die 500 Produkte, sagt Roy Vercoulen, gebe es inzwischen, die ein offizielles C2C- Label haben. Knapp die Hälfte davon zieren ein Aluminiumregal an den Wänden des Expolab. Baumaterialien, kompostierbare T- Shirts und Handtücher, biologishc abbaubares Shampoo. Der Papierkreislauf ist vertreten mit sechsfach recycelbarem Büropapier, und einem Premiumtoilettenpapier, das bei der siebten Wiederaufarbeitung entsteht, wenn die Fasern für den Bürogebrauch zu kurz geworden sind.

Von überall her, so der Projektmanager, nehmen Firmen Kontakt auf mit dem Venloer Expolab. Schicken ihre Produkte ein, um sie dort aus zu stellen. Das ganze soll ausgebaut werden zu einem detaillierten Online- Informationszentrum. Vercoulen erzählt, inzwischen werde in Fachzeitschriften eine Diskussion geführt, welche Stadt wohl die “Cradle- Capital” sei. “Und immer öfter heißt es dort, ´Venlo, da passiert es´.” Wovon dann wiederum auch die Touristen profitieren, selbst die, die nur eben mal über die Grenze gucken wollen. Denn der Geist in Venlo, er hat sich gewandelt: “Früher gingen wir den Deutschen aus dem Weg”, grinst Roy Vercoulen. “Heute wollen wir ihnen etwas bieten.”

Erschienen in Aachener Zeitung, 7. April 2012

Am Streit über das nächste Sparprogramm wäre die niederländische Minderheitskoalition fast gescheitert. Nun macht sie weiter, doch ihr Spielraum wird immer kleiner.

Die Regierung fällt – doch nicht! Überrascht nahm die niederländische Öffentlichkeit am Donnerstag mittag die Nachricht aus Den Haag zur Kenntnis. Seit drei Wochen wird dort in der Amtswohnung von Premierminister Mark Rutte verhandelt: über die Einsparung von mindestens 10 Milliarden Euro, um das Haushaltsloch überschaubar zu halten. Am Vortag wurden die Gespräche abgebrochen. Es hieß, sie seien “in einer schwierigen Phase”. Das Wort von einer existentiellen Regierungskrise machte die Runde in Den Haag, die Oppositionsparteien spekulierten schon über das Datum von Neuwahlen. Nun jedoch, so eine knappe Pressemitteilung, sähen die drei beteiligten Parteien “ausreichende Perspektiven um in der kommenden Zeit eine Vereinbarung zu treffen”.

Worin diese Perspektive bestehen soll, bleibt in Ermangelung inhaltlicher Details rätselhaft. Schließlich hat es einen guten Grund, dass allenthalben mit dem Ende der Rechtskoalition unter Duldung der Populisten von der Partij voor de Vrijheid (PVV) gerechnet wurde. Die marktliberale VVD von Premier Rutte und ihr christdemokratischer Juniorpartner CDA wollen drastische Einschnitte beim Arbeitslosengeld, in Pflege und Rentenwesen sowie den Kündigungsschutz lockern. Die PVV unter Leitung von Geert Wilders ist strikt dagegen, zumal die Regierung bei ihrem Antritt 2010 bereits ein 18 Milliarden Euro schweres Sparpaket verabschiedet hat. Vor weiteren Kürzungen müsse zunächst die Entwicklungshilfe drastisch beschnitten werden. Letzteres ist wiederum den Christdemokraten ein rotes Tuch, was den Spielraum für besagten Kompromiss erheblich einschränkt.

Erschwerend hinzu kommt eine weitere Forderung der PVV: sie will ein Referendum über einen Ausstieg aus der Eurozone. Ausgerechnet am ersten Tag der Verhandlungen hatte Geert Wilders den Report eines euroskeptischen britischen Wirtschaftsforschungsinstituts präsentiert, wonach eine Rückkehr zum Gulden das Land billiger käme. Im Bewusstsein seiner Schlüsselrolle konnte sich Wilder solche Spielchen erlauben. Die Duldung der PVV bescherte der Regierung Rutte die denkbar knappe Parlamentsmehrheit von einem Sitz. Auch der jüngste Abbruch der Verhandlungen soll darauf zurück gehen, dass Wilders sich eine Nacht Bedenkzeit ausbat. “Hat Wilders gut geschlafen?” titelte die Website des NRC Handelsblad am Donnerstag morgen und brachte damit die Abhängigkeit auf den Punkt, in der sich die Niederlande gegenüber der PVV befinden.

Diese Konstellation führte in den anderthalb Jahren seit Antritt der Regierung zu einigen grotesken Szenarien. Weil die europafeindliche PVV jede Hilfszahlung an Griechenland ablehnt, war die Koalition diesbezüglich auf die Unterstützung der Opposition angewiesen. Erst Mitte März verurteilte das EU- Parlament wiederum die Initiative der PVV, auf einer Website Klagen über osteruopäische Arbeitsmigranten zu sammeln. Premierminister Rutte verweigert bis heute jegliche Stellungnahme und betont, es handele sich um einen Vorstoß der PVV und nicht der Regierung.

In den letzten Wochen indes haben sich zwei entscheidende Faktoren in dieser Rechnung verändert. Zunächst übernahm der junge Diederik Samsom, gerade zum Parteichef gewählt, den Fraktionsvorsitz der Partij van de Arbeid (PvdA). Die Sozialdemokraten waren als größte Oppositionspartei bislang ein sicherer Rückhalt der Minderheitsregierung bei europapolitischen Fragen. Anders als sein konzilianter Vorgänger Job Cohen aber machte Samsom unmittelbar deutlich, dass ein solcher Kurs unter seiner Ägide nicht mehr zu erwarten sei. Wenig später dann verließ der Wilders- Kritiker Hero Brinkman unter lautem Getöse die PVV- Fraktion, um als unabhängiger Abgeordneter im Parlament zu bleiben. Die Regierung wolle er freilich weiter stützen, betonte er. Deren Mehrheit, wie vielfach geschehen, als “wackelig” zu beschreiben, ist seither gleichsam ein Euphemismus.

Erhalten will man sie offenbar dennoch mit allen Mitteln. Warum, das machte Ad Koppejan, wirtschaftspolitischer Sprecher der Christdemokraten, zu Beginn der Verhandlungen deutlich. Die Regierung müsse unbedingt weiter machen, “weil sie wirtschaftliche und finanzielle Probleme anpackt.” Das ökonomische Beratungsorgan Centraal Plan Bureau (CPB) hatte soeben prognostiziert, das Haushaltsloch werde 2013 auf viereinhalb Prozent des Bruttoinlandsprodukts steigen. Nun soll es im Einklang mit dem europäischen Stabilitätspakt auf drei Prozent beschränkt werden.

Das entsprechende Konzept muss der EU- Kommission bis zum 30. April vorliegen. Andernfalls droht den Niederlanden nicht nur ein Bußgeld aus Brüssel, sondern auch der Verlust ihres AAA- Status. In diesem Kontext zieht Koppejan das Fazit: “Neuwahlen kann in solchen Krisenzeiten niemand wollen.” Der Spielraum, sie zu verhindern, ist jedoch auf ein Minimum geschrumpft.

Erschienen auf Zeit online, 29. März 2012

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Der King of Soul und die Königin der belgischen Seebäder – das war eins der bizarrsten Exile der Musikgeschichte. Jetzt kann man in Ostende mit einem Digital Walk auf den Spuren Marvin Gayes wandeln.

Geschmeidig dribbelt der bärtige schwarze Mann über den blassgrünen Court. Er trägt Converse- Schuhe, dazu seinen Lieblings- Adidas- Anzug in weinrot. Lässt seinen Gegenspieler stehen und setzt an zum Korbleger. Der Zoom fängt den Ball ein, der durch das Netz rauscht. Dann schwenkt die Kamera über die dunklen Holzgebäude, die das Sportzentrum umgeben. Errichtet wurden sie um 1900 als Pferdestall für König Leopold II. 80 Jahre später kommt ein weltberühmter Sänger hier regelmäßig ein paar Körbe werfen: Soulstar Marvin Gaye, verantwortlich für Kaliber wie “What´s going on” und “Sexual Healing”.

Die Szene ist Teil einer speziellen Application namens “Midnight Love Digital Walk”, die das Tourismusbüro der belgischen Hafenstadt unlängst veröffentlichte. Die iPods können Besucher vor Ort leihen und sich damit auf eine zweistündige Spurensuche durch Ostende begeben. Auf zwölf Stationen werden sie mitttels einer Collage aus Interview- Ausschnitten, Fimsequenzen und Erinnerungen von Weggefährten zu Zeugen eines der bizarrsten Exile der Musikgeschichte: Marvin Gayes anderthalb Jahre an der Nordsee.

Was für eine Konstellation: der König des Soul und die “Königin der Seebäder”! Ihren Beinamen verdankt die Stadt der mondänen Flaniermeile, die sie im frühen 20. Jahrhundert war. Als Marvin Gaye sie betrat, war ihr freilich längst aller Glamour abhanden gekommen. Die belgische Küste war schon damals eine fast lückenlosen Betoncorniche, und so säumte auch den Strand Ostendes jene Kette beiger Apartementblocks. Residenzen voller Reminiszenzen allesamt, mit Namen wie Belle Epoque, Beau Site oder Majestic, die nun ein wenig schrullig wirkten. Die Frage drängt sich auf: was, um Himmels Willen, tat ein flamboyanter Star wie Gaye hier?

Die Antwort gibt es vorne am Meer. Dort beginnt der Rundgang, denn über das Meer kam auch Gaye, im Februar 1981 mit der Fähre aus Dover. Schwarz- weiß- Aufnahmen zeigen ihn im Bug eines Schiffs, in langem Mantel und mit nachdenklichem Blick. Es ist nicht seine beste Phase, im Gegenteil. Mit Anfang 40 lautet seine Bilanz: zwei gescheiterte Ehen, vier Millionen Dollar Steuerschulden, die Karriere auf dem Tiefpunkt. Nach einer Europatour blieb er mit Drogenproblemen und depressiv in London zurück.

Auf der anderen Kanalseite war Freddy Cousaert damals eine schillernde Figur. Der Promoter, Clubbetreiber und Hotelier verfügte über gute Kontakte in die britische Soulszene. Zum Entspannen und Entgiften ludt er Gaye in sein Hotel ein. Was danach kam, illustriert der “Digital Walk” mit einem wahren Erinnerungsreigen. Cousaerts Ehefrau Liliane sagt, dass “leckere Suppe” und frische Blumen dem strauchelnden Star die Ankunft verschönern sollten. Schnell wurde er zum Freund der Familie. Er posiert auf dem Sofa mit den Cousaert- Kindern und in der Hotelküche mit Fischgräten und Hühnerschenkeln. “Hier bekam er wieder Boden unter den Füßen”, erzählt Tochter Pascale im Rückblick. “Vielleicht war es etwas grau, aber es war schön.”Gaye selbst klingt eher melancholisch: “Ich bin eine Waise, und Ostende ist mein Waisenhaus.”

Seine Spuren im Waisenhaus aber sind bisweilen verblasst. Das Eckhaus, in dem das Hotel Mercury war, beherbergt heute Wohnungen. In der Warschaustraat ein paar Blöcke weiter, wo Gaye ein Appartement bezog, zeigt die renovierte Fassade keinerlei Ähnlichkeit mehr mit den alten Aufnahmen. So folgt man mit iPod in der Hand und Kophhörer den Wegen eines Phantoms durch das heutige Ostende, wo längst nicht jeder diese Geschichte kennt. Auch damals hielten, jenseits der kleinen Szene um Freddy Cousaert, die meisten Bewohner den Soulstar für einen der amerikanischen Basketballer des Ostender Clubs Sunair. “I´m Marvin Gaye”, stellte er sich in einer Bar- Szene auf dem Bildschirm einem Fischer vor. Der Mann fragt nach: “Where are you from? Paraguay?”

Kontemplation statt Kokain, das war durchaus der Plan. Beinahe täglich joggte Marvin Gaye auf der Suche nach Seelenfrieden durch die Dünen. Wenn er Gesellschaft wollte, zog es ihn im Schlepptau der afroamerikanischen Basketballer häufig zum Abendessen ins ´Bistro´, ein Restaurant schräg gegenüber des markanten hellen Rundbaus namens Casino- Kursaal, der für Gaye noch eine Rolle spielen sollte. Wenn er dort mit einem Aperitif den Abend einläutete, war er meist in Gesellschaft Freddy Cousaerts, der immer ein wachsames Auge auf ihn hatte.

Heute heißt das Etablissement ´Jan´s Café´. Der Inhaber beider Läden, Jan Van Snick, ist seit kurzem im Ruhestand. Das Marvin- Gaye- Poster aber hängt noch immer an der Wand. Im Digital Walk ist diese Passage nicht enthalten, doch im Gespräch deutet Van Snick im schweren Ostender Slang an, dass der Promoter durchaus mehr im Sinn hatte als einen gratis Wellness- Aufenthalt für einen Weltstar in der Krise. ´Comeback´ hieß das Zauberwort. Als Gaye einen Gitarristen suchte, brachte er einen anderen Schützling ins Spiel: Danny Bossaert, mit Mitte 20 schon in sieben Stilen zu Hause, darunter Soul und Funk.

Heute ist er eine Ostender Institution als stilvollendeter Wirt des Cafés ´De Tijd´, wo man für selbige nur allzu leicht den Sinn verliert. Bossaert kredenzt die Drinks hier standardmäßig im Anzug. Die langen Haare sind zurück gekämmt, die Füße stecken in spitzen Schuhen im Schlangenmuster. Wenn man Glück hat, erzählt er von dem Abend, als er zum Vorspielen in den vierten Stock der Promenaden- Residence “Jane” kam, wo Gaye inzwischen wohnte. “Irgendwann am frühen Morgen fragte er: ´Danny, can you come back tomorrow?´ Und ich sagte, ´yes, Marvin´.”

Nicht immer wurde bei ihren Sessions nur komponiert. Der Gitarrist rühmt noch heute die Kochkünste Marvin Gayes. Das Leitmotiv war Huhn, die Variationen zahlreich. So inspiriert, schuf Bossaer das Riff zu “Rockin after Midnight”, einem der prominentesten Stücke des Comeback-Albums “Midnight Love”, das 1982 in der Nähe von Brüssel aufgenommen wurde. Gaye selbst, sagt Bossaer, schrieb in diesem Appartement eines nachts den Text des Songs, der ihm den Grammy bringen würde.

“Sexual Healing ist hier entstanden” steht folglich auf einem vier Meter hohen Schild an der Einfahrt in die Stadt. Es zeigt das Logo des Digital Walk und wird nachts von einem Scheinwerfer bestrahlt. Marvin Gayes größter Verkaufserfolg gerät zum Flagschiff der Erinnerungstour, die am Casino- Kursaal ihr Ende nimmt. Dort hat man übrigens auch das Denkmal wieder aus einem Seitenflügel geholt und an prominenter Stelle im Foyer postiert. Gaye am Piano, zweieinhalb Tonnen Bronze, die bei Konzerten in feierlichem Rosélicht vor sich hin glänzen. Manchmal machen die Besucher in der Rauchpause Handyfotos davon.

Seine feinen Züge verdankt das Monument einem Mann, der auf dem Midnight Love- Walk nicht vorkommt. Der Künstler Charles Dumolin wurde Marvin Gayes Nachbar, als dieser 1982 in eine Villa im Dörfchen Moere im Hinterland zog. Schnell schloss er Freundschaft mit Gaye, den er als “Mann auf der Suche nach sich selbst” in Erinnerung hat. Heute wohnt Dumolin, einst Kopf der belgischen Kuschelhippieband Lester and Denwood, im nahen Brügge. In seinem Atelier in einem alten Holzhaus im Stadtzentrum, entstand in einem halben Jahr Arbeit das Denkmal. Dumolin selbst blieben noch mehr Souvenirs: als der Nachbar wegen Visumproblemen im Spätsommer 1982 überstürzt in die USA zurückkehrte, ließ er Bänder mit unveröffentlichten Songs ebenso zurück wie Erinnerungsfotos und Notizen.

Bei letzteren findet sich auch eine Zeichnung Marvin Gayes: das Modell eines Posters, das seinen Auftritt im Kursaal ankündigt. Quer darüber sollte der Schriftzug “SOLD OUT” kleben. Doch es kam anders: die Königin der Seebäder ließ den King of Soul hängen. Knapp halbvoll war der Saal, das vermeintliche Heimspiel wurde ein Flop. Es war sein letzter Auftritt in Europa, denn Anfang 1984 wurde Marvin Gaye von seinem Vater im Streit erschossen. Die alten Dämonen, Depressionen und zu viele Drogen, hatten ihn längst wieder im Griff. Man sagt, er hätte über eine Rückkehr nach Ostende nachgedacht.

Erschienen in Die Zeit, 22. März 2012

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Seit anderthalb Jahren ist die niederländische Regierung von der rechtspopulistischen Partij voor de Vrijheid abhängig. Wie hat dies das Land verändert? Eine Spurensuche.

Trunkenheit: Fehlanzeige. Auch von Lärmbelästigung keine Spur an diesem trüben Märzmorgen. Selbst die Autos mit polnischen Nummernschildern, die in die Weimarstraat im Zentrum Den Haags einbiegen, parken ordentlich und wie sich das gehört ein. Kein Fall für die “Meldestelle”, die zuletzt so viel Wirbel verursachte. Eine Website hatte die PVV eingerichtet, mit einem Formular, in das empörte Bürger eintragen können, was sie an osteuropäischen Arbeitsmigranten stört. Hat ein Pole, Bulgare oder Rumäne Ihnen den Job weggenommen? Oder belästigen Sie die Zuwanderer aus “Mittelosteuropa” durch Alkoholkonsum, Krach oder Falschparken?

Iwona Olszewska kann darüber nur den Kopf schütteln. Seit 12 Jahren wohnt die Mittdreißigerin aus Westpolen in den Niederlanden. Diskriminierung, sagt sie, hat sie zuvor noch nie erfahren. 2007 eröffnete sie ihren sklep in der Weimarstraat, wo sie Lebensmittel, Pflege- und Kosmetikprodukte verkauft, Bücher und Zeitschriften, alles aus Polen. An einer Pinnwand in der Ecke informiert ein Poster über das Casting zur “Miss Poland in Holland- Wahl”, Gebrauchtwagen werden angeboten, Flyer für Niederländischkurse und Cellulite- Bekämpfung liegen aus. Die ganze Nachbarschaft kommt hierhin. Die Weimarstraat ist keine Parralelgesellschaft, sie ist ein geographischer Flickenteppich. Der Fischladen heißt Suezkanal, der Tabakladen Herengracht, das Frühstückscafé Istanbul.

Sklep bedeutet “Laden” auf polnisch, und in Den Haag, wo wegen der Nähe zu den Gewächshäusern im nahen Westland viele polnische Arbeitsmigranten wohnen, gibt es davon mehr als anderswo im Land. Vor fünf Jahren öffneten die Niederlande ihren Arbeitsmarkt für die Bürger der Staaten, die seit der großen Beitrittsrunde von 2004 zur EU gehören. Genau gegen diese Freizügigkeit wehren sich nun die Rechtspopulisten. Für Frau Olszewska steckt dahinter die allzu durchschaubare Suche nach einem Sündenbock. “Früher waren es die Marokkaner, nun wir. Danach kommen die Bulgaren und Rumänen, und dann nie nächsten, die für sechs Euro in der Stunde arbeiten.”

Ein paar Kilometer weiter hat jemand ganz andere Schwierigkeiten mit dieser Mentalität. “Sobald Probleme entstehen”, sagt Ad Koppejan, “zeigt die PVV auf eine Gruppe von Menschen. Muslime, Griechen, Polen. Für uns dagegen sind alle Menschen gleich. Gleich vor Gott.” Die Meinungsverschiedenheit würde wenig ins Gewicht fallen, hätte Ad Koppejan nichts mit der PVV zu tun. Doch er sitzt in der Tweede Kamer, dem niederländischen Parlament, und zwar als Abgeordneter der Christdemokraten, die mit der marktliberalen VVD die Regierung stellt. Und weil diese in Ermangelung einer eigenen Mehrheit von der Gunst der Rechtspopulisten abhängt, muss sich Meneer Koppejan wohl oder übel mit ihnen arrangieren.

Genau dies hat aus ihm einen der bekanntesten Politiker seiner Partei gemacht. Er ist eins der beiden Fraktionsmitglieder, das anfangs gegen eine Zusammenarbeit mit der PVV war. Genau wie ein Drittel der Basis, weswegen Koppejan auch nichts von dem Beinamen “Dissident” hält, den ihm einheimische Medien gerne geben. Der Parteikongress im Herbst 2010, als man über die Frage abstimmte, geriet zur Zerreißprobe. Koppejan, wirtschaftspolitischer Sprecher seiner Fraktion, fügt sich dem Mehrheitsbeschluss. Auf seinem Gebiet, betont er, arbeite er mit PVV- Kollegen gut zusammen. Dem niederländischen Ansehen im Ausland und damit dem Export hielfen deren Kapriolen aber kaum, und dass sich die Umgangsformen im Parlament durch den aggressiven PVV- Debattierstil gewandelt haben, bedauert Koppejan.

Und dennoch: der begonnene Weg muss fort gesetzt werden, davon ist er überzeugt. “Weil diese Regierung die wirtschaftlichen und finanziellen Probleme anpackt.” Der Sparkurs der Koalition steht zur Zeit wieder zur Debatte: noch immer fehlen zehn Milliarden im Haushalt. Sie zu finden, wird alles andere als leicht, denn die PVV will lieber die Entwicklungshilfe streichen statt weiterer Einsparungen. 2010, bei den Regierungsverhandlungen, ließ sie sich ihre Zustimmung zum Sparkurs mit einem knallharten Kurs in der Migrationspolitik bezahlen. Weniger Zuwanderung, die obligatorischen Einbürgerungskurse müssen selbst bezahlt werden, strenge Regeln bei Familiennachzug und doppelter Staatsbürgerschaft. Wie der Kompromiss diesmal ausfallen wird? Ad Koppejan weiß nur eins: “Neuwahlen kann in diesen Krisenzeiten niemand wollen.”

Zumal Krisen der PVV durchaus in die Karten spielen. Sie liefert einfache Antworten auf komplexe Fragen. Wer gehört zu uns, und wer nicht? Ihre Galionsfigur Geert Wilders macht nach eigenem Bekunden Politik “für Henk und Ingrid statt für Ali und Fatima”. Doch daneben fordert er nicht nur mehr Polizei, sondern auch “mehr Hände am Bett”. Und so hat man sich von der Koalition zusichern lassen, dass 12.000 neue Pflegekräfte in den nächsten Jahren eingestellt werden. Seit einiger Zeit pflegt die PVV ihr soziales Profil. Ihr Nein zum höheren Rentenalter opferte sie der Schlüsselposition als Steigbügelhalter der Regierung. Realisiert hat sie dafür ein anderes Vorhaben: seit dem Winter gibt es 500 spezial ausgebildete “Animal Cops”, ausschließlich um Tieresmisshandlung zu bekämpfen.

Einer der Orte, an denen diese Mischung in den letzten Jahren an kam, ist Almere. Erst Mitte der 1970er Jahre wurde die Stadt in einem Ijsselmeerpolder gegründet, gehört sie inzwischen zu den zehn größten des Landes. Der Traum vom Neuen Wohnen im Polder endete 2010 in einem hässlichen Erwachen. Mit rabiater Law&Order- Rhetorik gewann die PVV die Kommunalwahlen, Almere wurde international bekannt als Hochburg der neuen, vermeintlich gar nicht mehr liberalen Niederlande. Dass sich dank ihrer Brachial- Agenda kein Koalitionspartner fand und die stärkste Partei in der Opposition landete, fiel da nicht mehr ins Gewicht. Der Imageschaden war angerichtet.

Inzwischen scheint sich der Wind zu drehen in Almere. Auf dem belebten Bahnhofsvorplatz fällt auf, dass die junge Stadt auf dem Grund des Ijsselmeers längst multikulturell ist wie die anderen Metropolen des Landes. Wer hier PVV- Sympathien hegt, trug das auch früher nicht offen zur Schau. Zwar sehen Umfragen die Partei noch vorne, doch ihre Werte sind deutlich gesunken. Hört man sich heute im Zentrum um, lösen die Stichworte PVV oder Wilders meist Ablehnung aus. “Rassisten”, heißt es da reflexartig, und dass sie nichts verloren hätten in Almere.

Mit einem Feierabendsnack sitzen Janet Weeteling und Maaike de Jong vor einer Ladenzeile am Bahnhof. Beide wohnen erst seit ein paar Jahren hier, doch fest steht für sie eines: die PVV hat der Stadt nicht gut getan. “Das Klima ist härter geworden”, sagt Maaike de Jong. “Wie Wilders Dinge anspricht, ist respektlos.” Und Janet Weeteling erklärt: “Wenn du Zuckerfest feierst, taugst du nichts. Wenn du Karneval feierst, bist du ok.” Dass die PVV ab und an brauchbare Ideen habe, zu Themen wie Sicherheit oder Soziales, sei noch lange kein Grund, sie zu wählen. “Die klauen sie sich bei anderen Parteien.” Ihr Urteil über die Regierung in Den Haag ist schnell gefällt: “Ich hoffe, dass sie stürzt. Und zwar am liebsten morgen.”

Die Spekulationen in diese Richtung entfachte Parteiikone Wilders selbst. 50-50, sagte er schon vor Wochen, seien die Chancen, dass die Regierung von seinen Gnaden die Frühjahrs – Milliardensuche überlebe. Sollte das nicht der Fall sein, hat die PVV bereits vorgesorgt: seit Neuestem fordert sie ein Referendum über einen Austritt der Niederlande aus der Euro- Zone. “Zurück zur schönsten Währung Europas, zurück zum Gulden!”, gab der PVV- Zeremonienmeister die Richtung vor, in der festen Überzeugung, dass Henk und Ingrid vor Rührung feuchte Augen bekämen. Natürlich sei diese Forderung auch Teil eines kommenden Wahlprogramms, sagte er noch, und schaute dabei ganz unschuldig.

Erschienen in Aachener Zeitung, 20. März 2012